Madagascar, côte ouest : Majunga
La ville sans limites des Sakalava
Mahajanga pour les Malgaches, Majunga pour les Français, est une ville portuaire de la côte nord-ouest de Madagascar, capitale de la province de Mahajanga et chef-lieu de la région Boeny.
Mahajanga, cité portuaire
Majunga est le second port de Madagascar , après celui de Toamasina (Tamatave) sur la côte est. La ville se trouve à l’embouchure du fleuve Betsiboka, sur le canal du Mozambique. Son aire urbaine est estimée à 244 279 habitants. Le nom Mahajanga vient d’un roi. La tradition raconte en effet qu’un roi qui cherchait un remède pour guérir son fils fit le tour de l’île et, à son arrivée à Mijangaïa « cité des fleurs » selon son ancien nom, déclara : « Maha janga ity tanàna ity» et que le nom serait resté. Une autre version voudrait que la ville tienne son nom d’une fleur, l’angaya, apportée par les Arabes au XVe siècle. La ville originelle est dominée par une colline haute d’une soixantaine de mètres, dite Androva, du nom de l’ancien palais royal merina, le rova. La colline porte un phare, l’hôpital public universitaire, et une caserne. Au pied d’Androva, du côté de la baie, le quartier historique dit « Mahajanga Be » est percé de larges avenues, avec de beaux bâtiments administratifs à varangues et persiennes de la période coloniale (la Résidence, de 1902, le tribunal, la trésorerie), mais aussi des édifices publics modernistes en béton armé, une collection assez remarquable (cinémas, magasins, bureaux, cathédrale) datant des années 1950 à 1970.
La promenade incontournable du front de mer
Ponctuée par un baobab emblématique de 14 mètres de circonférence, âgé, dit-on, de 700 à 800 ans, la promenade attire tous les soirs une foule d’habitants et de touristes. Le dôme d’une vaste succursale de la Banque centrale, Banky Foiben’i Madagasikara, lui ajoute depuis 2005 un cachet néo-oriental. En retrait de cette voie littorale se trouve le cœur historique de Mahajanga Be, le quartier des mosquées et madrassas indo-pakistanaises, de différents rites, parfois très anciennes.
La présence des musulmans d’origine indienne est marquée par des mosquées et madrassas parfois très anciennes de rites chiites duodécimains, Agakhanistes, Bhora et Khodjas à Mahajanga Be et sunnites d’influence comorienne. Il y a aussi un temple hindouiste à Mahajanga Be. Pour les Sakalava originaires du Boeny, Mahajanga est le lieu d’inhumation traditionnel du roi et le lieu d’un festival ethnico-religieux, le Fanampoana, au Doany de Miarinarivo à Tsararano où se presse une population fervente venue de toute la région Ouest.
Une destination touristique phare de la côte ouest
Grâce à son climat sec, Majunga est la station balnéaire de choix des Antananariviens, et une destination de détente prisée des Comoriens, Mahorais et Réunionnais. Deux parcs nationaux à proximité (baie de Baly et Ankarafantsika), des vestiges de dinosaures, le cirque rouge, la grotte d’Anjohibé et depuis 2013 la réserve privée Reniala, aux portes de la ville, avec surtout un littoral intouché au-delà de la plage du Grand Pavois sont ses atouts majeurs pour un tourisme résidentiel. C’est aussi une porte d’entrée pour les voyageurs en circuit vers le nord : Nosy Be, Diego-Suarez. Les quelques lodges et hôtels de nature situés sur la côte entre la Betsiboka et la Lova, parfois prestigieux, sont desservis depuis Mahajanga en 4×4, en bateau ou en petit avion. Des navires de croisière font de plus en plus souvent escale dans la baie.
Un grand projet de réhabilitation du littoral urbain, avec aménagement d’une plage ludique Soma Beach, création de jardins, réhabilitation du village touristique, liaisons douces entre les pôles favoris des touristes, a été lancé officiellement par le président de la République en septembre 2014. Le premier volet est achevé, avec un boulevard et une jetée-promenade constituant un pôle supplémentaire d’attractivité touristique.
